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만화 주인공들은 불사신을 닮았다. 죽여도 죽여도 다시 부활하고 그 어떤 시련이 와도 그것을 자양분 삼아 발전하는 무적의 불사신. 그래서 아무리 험한 사건이 줄을 이어도 주인공이라는 꼬리표만 붙여주면 안심이 되는 것이다. ‘괜찮아. 어차피 살아날 거야.’ 여러분이 토노의 만화를 보면서 가장 놀랄 일은 끝까지 살아 남으리라 믿어 의심치 않았던 주인공들의 어이없는 죽음일 것이다. 토노의 만화를 볼 때는 항상 긴장해야 한다. 주인공들이 어떤 봉변을 당할지 모르기 때문이다. 바꿔 말하면 그녀의 만화는, 담백하다. 죽을 사람을 주인공이라거나 혹은 주인공과 깊은 인연이 있는 사람이고 해서 살려두지 않는다. 사랑의 힘으로 극적인 기사회생을 했다더라 같은 건, 거짓말이라고 말한다.
토노(TONO)를 아는 독자들은 많지 않다. 국내에만도 『더스크 스토리』(전 2권, 삼양출판사), 『카오루씨의 귀향』(단편, 대원씨아이), 『치키타 GUGU』(4권, 시공사), 칼바니아 이야기(8권, 서울문화사) 등 다양한 단행본이 출간되었음에도 여전히 소수 독자들 사이에서만 향유된다는 것은 안타까운 일이다. 아무렇게나 그린듯한 그림체와 여전히 미숙한 컬러링이 가장 큰 원인이 아닐까 하지만 단지 그 때문에 지나치엔 너무 아까운 만화가가 바로 토노다.
『칼바니아 이야기』를 제외하고 나머지 만화는 모두 유령, 귀신, 요괴 등 상상의 존재를 그린 판타지물이다. 그러나 판타지 물이라도 해서 모험이나 기이한 이야기를 기대하면 오산이다. 토노의 만화는 판타지 소재를 취하지만 굳이 장르를 구분하라면 드라마에 가깝다. 그것도 소통에 초점을 둔 차분한 드라마다.『치키타 구구』에서 그려지는 요괴 데라르의 가장 큰 특징은 가공할 요술과 힘이 아니라 그 존재방식에 있다. 그는 인간과 달리 홀로 완전한 존재, 모든 관계를 부정한 채 홀로 살아갈 수 있는 존재로 그려진다. 따라서 데라르는 오로지 생존 그 자체에만 몰두해 있는 캐릭터다. 치키타에게 늑대를 물리치는 부적을 얻어간 한 가족은 부적의 효과가 단 몇 시간 뿐이라는 것을 알지 못해 늑대들의 먹이가 되고 만다. 치키타는 그 사실을 미리 알려주지 않았던 데라르를 원망하고, 데라르는 편협한 잣대를 지닌 치키타를 이해하지 못한다. 늑대도 먹어야 사는 게 아닌가. 자신의 생존을 위한 살상에 왜 비난을 가하는가.
쉽고도 어려운 이 문제의 토노식 해법은 관계망에 있다. 여러 사람이 모여 사는 사회에서 모순적인 상황은 얼마든지 발생할 수 있다. 그것을 해결하는 열쇠는 결국 관계이다. 인간을 잡아먹는 요괴는 밉지만 친구인 요괴 데라르는 사랑하는 모순. 그것이 인간사회의 진실이라는 것이다. “뭐냐면 나는 늑대도, 그리고 너도 좋아한다구. 사랑해. 분명히. 친구라고 생각하는 거야.” “친구?!” “그래” “죽이거나 해도?” “그래” “먹거나 해도?” “그래” (『치키타 GUGU』 2권)
그렇기 때문에 토노의 만화에는 극적인 반전이 없다. 모래알만큼 많은 사람이 있고 그들이 서로 맺은 관계의 그물망은 그보다 더 복잡하며 그 의미를 더듬으려면 길고도 세심한 주의가 필요하다. 중세의 봉건체제를 배경으로 하는(가상공간이지만) 『칼바니아 이야기』에 존재하는 계급 차별과 성차별의 모순은 일상의 작은 에피소드들을 통해 더디지만 쉼 없이 해갈된다. 그 생생하고도 섬세한 ‘일상 더듬기’는 많은 독자들- 특히 나이든 독자들에게 큰 울림으로 다가온다. 여기에 더해 토노 만화의 가장 큰 매력은 삶을 바라보는 자세이다. 몇십 년을 지나야 해결되는 모순과 오해, 때로는 대를 거듭해야 하는 길고 긴 난제들 앞에서 하루하루를 고통스럽게 살아갈 것인가. 힘겨운 상황 속에서도 토노 만화의 주인공들은 유머를 잃지 않는다.
작은 창 너머로 보이는 너른 들판처럼 토노의 만화는 사소한 에피소드에서 시작하여 거대한 진실에 닿는 무언가가 있다. 그것은 행·불행은 모든 사람에게 공평하게 내려지며 다른 사람보다 우월하거나 선택받은 ‘나’라는 것은 없다는 냉혹한 진실이며, 그럼에도 고난 속에서도 밝게 웃을 줄 아는 강한 인간에 대한 믿음, 그리고 소통하는 가운데 찾는 삶의 의미이다. 잔잔한 토노의 만화가 커다란 호소력으로 독자들을 사로잡는 이유는 그 빛나는 진실성 때문이 아닐까.
글. 박소현 작성. 2004.7.28
(출처-만화규장각 정보뱅크)